Потоки речовини та енергії в екосистемі
Енергія та поживні або хімічні речовини проходять через екосистему. Хоча енергія протікає через екосистему і не може бути переробленою, поживні речовини поширюються всередині екосистеми і повторно використовуються. Як потік енергії, так і хімічний цикл допомагають визначити структуру та динаміку екосистеми.
Виробники та споживачі
Продукти, такі як рослини або фітопланктон, використовують сонячну енергію, щоб синтезувати поживні речовини за допомогою фотосинтезу та є джерелами всієї енергії в екосистемі. Виробники також потребують поживних або хімічних речовин, таких як азот, фосфор та залізо для росту. Поживні речовини та цукру доступні для первинних міркувань (першого порядку), травоїдних, які харчуються виробниками, а також вторинні споживачі (другий порядок), хижаків, які їдять споживачі першого порядку.
Потік енергії та циклу речовин
Енергія, що протікає через екосистему, не може знову переробляти. Він доступний для живих організмів у вигляді сонячного світла, який необхідний для процесу фотосинтезу. Конфістенти використовують цукри, жири та білки, які вони отримують від виробників, як джерело енергії, щоб вирощувати та підтримувати їх клітини. Вони втрачають частину цієї енергії у вигляді тепла (Див. Діаграму вище). Поживні речовини обробляються шляхом розкладання. Коли виробники або змови вмирають, гриби та інші деструктори отримують енергію, обробляють їх залишки, а в процесі повертається до грунту. Основні поживні речовини, такі як азот, так що рослини можуть їх знову використовувати.
Наявність енергії та поживних речовин може обмежити продуктивність екосистеми. У відкритому океані, наприклад, багато світла на поверхні, але мало на глибині. Більше того, такі поживні речовини, такі як азот та залізо, також малі, тому продуктивність обмежена. У цих регіонах океану, де аплінг робить поживні речовини до поверхні, наприклад, узбережжя Чилі у роках, не пов`язаних з Ель Ніньо, продуктивність екосистеми збільшується.